Een moeder biedt haar dode kind als maaltijd aan

About this artwork

In een vertrek biedt een vrouw vier soldaten een bord, met daarop het hoofd en de handen van haar kind, als maaltijd aan. Een gedeelte van het kind heeft ze reeds zelf gegeten. Deze prent is een illustratie bij het eenentwintigste hoofdstuk van het zesde boek van 'Alle de werken van Flavius Josephus'.

Art Historical Context

In the stark engraving *Een moeder biedt haar dode kind alsaltijd aan* (A Mother Offers Her Dead Child as Meal), created by Dutch artist Theodoor Koning 1785, we witness a harrowing scene of desperation. A grieving mother presents a plate bearing the head and hands of her to four soldiers in a dimly lit room, having already consumed part of the remains herself. Measuring just 229 × 148 mm, this print captures unimaginable horror with precise lines and dramatic contrasts typical of 18th-century engraving techniques, where intricate incisions on a metal plate allowed for detailed reproduction and wide distribution. This powerful image illustrates chapter 21 of book 6 from *Alle de werken van Flavius Josephus*, the Dutch edition of the ancient historian Flavius Josephus's works. It depicts a infamous episode from the Roman siege of Jerusalem in 70 AD, where famine drove inhabitants to unthinkable acts of cannibalism amid the Jewish-Roman War. Josephus's eyewitness account underscores the human cost of prolonged starvation, making this print a vivid historical document that brought classical tragedy to Enlightenment-era readers. Koning's engraving not only exemplifies the era's skill in book illustration—bridging text and visual storytelling—but also serves as a somber reminder of war's brutality. For visitors, it invites reflection on resilience and the extremes of survival, preserved as a poignant artifact of moral and historical storytelling.